早在距今四、五百万年的更新世中期，中国猿人南召直立人就生活繁衍于白河上游、伏牛山南麓，创造了灿烂的旧石器时代文明。白河上流南召县云阳镇小空山发现的旧石器时代晚期文化遗物，进一步确认了中国晚期智人“小空山人”的存在，以及白河---中国中原地区母亲河的地位。生活于南阳市黄山的先民们盖房葺屋，并用玉器作为一种独特的生产工具，开始了新石器时代的历史。尔后的十里庙遗址，则证明了南阳有文字可考的历史。西周中晚期，宣王命召伯虎为申伯于谢地建“邑”，即构筑一般城市，揭开了中国历史文化名城----南阳新的一页。


由是可以说，南阳是沿着白河，由中国独山玉雕“第一村”（黄山遗址）——“夏人之居（十里庙遗址下层）”——殷商故址（十里庙遗址中、上层）——谢国故址（十里庙遗址上层）——申国故址（南阳元、明、清府城）发展而来的国家级历史文化名城。