自古以来中国就有按出产地来给玉石命名的传统，和田玉，顾名思义产自于新疆和田地区的玉。古时和田地区也被称为于阗或于阗国，因此和田玉在以前也被称为于阗玉，只是现在这个叫法比较少用。



自古以来中国就有按出产地来给玉石命名的传统，和田玉，顾名思义产自于新疆和田地区的玉。古时和田地区也被称为于阗或于阗国，因此和田玉在以前也被称为于阗玉，只是现在这个叫法比较少用。


和田玉的产区西起喀什地区塔什库尔干县之东的安大力塔格及阿拉孜山，中经新疆和田地区南部的桑株塔格、铁克里克塔格、柳什塔格，东至且末县南阿尔金山北翼的肃拉穆宁塔格。矿带连续长1100多公里。由于且末地区也是玉石矿的主要产区之一，因此也有人将和田地区出产的玉称为和田玉，将且末地区出产的玉称为且末玉，只是由于这一划分方式相对来说有些狭隘，因而也不被十分认可，大多数人还是将和田河且末地区出产的玉料统称为和田玉。


和田玉按颜色分为白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉。历史上有些时期黄玉的价值要高于其他颜色的玉，但大多数时期人们更喜欢和田白玉。在和田白玉中有些玉料质地非常细腻，油润程度彷佛羊脂一样，被称为是羊脂玉，非常珍贵。羊脂玉一定是和田玉，但是并不是所有的和田玉都能够达到羊脂玉的级别。从玉料来源看，和田玉又可分为山料和籽儿料，还有一说山流水料。山料指山脉中的玉石原生矿，多在岩层中开采；籽儿料为古时从原生矿中剥落的玉石碎块，被冲入河水中，经过长期河水的侵蚀和浸泡而形成的椭圆形玉料，多在河床中采挖。现人们普遍认为由于长期在河水中浸泡的原因，籽儿料要好于山料。



随着矿物学的知识被引入到玉石分类中，目前人们已经认识到和田玉是一种矿物成为主要以透闪石和阳起石为主，掺杂极少杂质的纤维交织结构体，摩氏硬度在6-6.5左右。相对于翡翠7左右的硬度，人们把这一类玉称为软玉。软玉的产地有很多，目前市场上常见的青海料和俄料就是指产于青海和俄罗斯的软玉。由于矿物成分和结构非常相近，青海料和俄料与和田地区出产的玉料在外观上也非常接近，缺乏专业知识的普通消费者很难辨识。由于在玉石产品的鉴定过程中产地存在很大的不确定因素，因此产地不作为鉴定的一个依据。但是由于“和田玉”这一名称，从古代沿用至今已被广泛接受，进而演变成为天然玉石的品种名称，因此2003年的新版国家宝玉石鉴定标准中规定这些由产地演变而来的玉石品种名称已不再具有产地含义（原文）。简单的说，就是使用“和田玉”这一名称与产地无关。




如果有意商家拿着标有“和田玉”的权威机构鉴定证书和你说这是一块和田玉，你没有理由不信，但是其产地是否真的是出自新疆和田地区就不得而知了，在众多商家眼中，“和田玉”只不过是一块金子招牌而已。对于普通的消费者来说，其实也没有必要特别在意其产地，上等的青海料和俄料同样具有非常好的外观品质。由于和田当地资源的相对枯竭，“和田玉”这三个字对于我们来说更多的代表了一种文化和一种历史，其地域性的因素已经渐渐离我们远去。